Nadharia: een baken van hoop voor LHBTIQ+ jongeren in Kenia
De Keniaanse organisatie Nadharia biedt queer jongeren een veilige haven waar zij zich gerespecteerd, gezien en geliefd voelen. Op Instagram en TikTok is het inmiddels de meest gevolgde LHBTIQ+ organisatie van het land.
Nadharia werd in 2019 opgericht om de discriminatie van lesbiennes tegen te gaan, vooral binnen sporten als voetbal en basketbal. Vrouwen werden uitgesloten van wedstrijden of geweigerd door vervoerders. De naam Nadharia betekent in het Swahili zowel androgynie als tegengaan. Inmiddels richt de organisatie zich op álle LHBTIQ+ jongeren in Kenia.
Een veilige plek in onzekere tijden
Tussen 2020 en 2022 steeg het aantal conversietherapieën in Kenia tot een alarmerend hoogtepunt. Ook werden queer jongeren steeds vaker van school gestuurd of zelfs uit huis gezet.
Om hen op te vangen, startte Nadharia een opvanghuis. Androgenius Alpha, de drijvende kracht achter de organisatie, vertelt: “Wanneer iemand hier aanklopt, is hun wereld vaak in één nacht ingestort. Velen zijn door hun familie of huisbaas op straat gezet vanwege hun seksuele of genderidentiteit.”
Inmiddels heeft Nadharia meer dan 100 jongeren onderdak geboden. “Hier krijgen ze meer dan een bed: ze vinden veiligheid én een gemeenschap die hen volledig begrijpt. We bouwen aan verbondenheid door gezamenlijke maaltijden, groepstherapie, praatcirkels en de simpele wetenschap dat niemand zich hier hoeft te verbergen.”
Sluiting en heropening
In juni 2023 sloeg het noodlot toe: het opvanghuis werd met stenen bekogeld, medewerkers werden bedreigd en vervolgd. Nadharia moest de deuren voor een half jaar sluiten om de veiligheidsstrategie te herzien. Inmiddels is de opvanglocatie weer open voor jongeren die dringend een veilige plek nodig hebben.
Volgens Androgenius is het werk harder nodig dan ooit. Bedreigingen en geweld nemen toe, vooral wanneer de overheid zich negatief uitlaat over LHBTIQ+ kwesties.
“Zonder plekken als deze zouden veel jongeren dakloos worden of te maken krijgen met geweld en uitbuiting. De risico’s zijn nog groter voor queer vluchtelingen uit Oeganda, Ethiopië, Somalië en Soedan. Zij vluchten voor levensgevaarlijke vervolging, maar vinden hier soortgelijke dreigingen.”
Werken aan economische zelfredzaamheid
De grootste uitdaging voor de jongeren is financiële stabiliteit. “En stabiliteit is de basis voor zelfacceptatie,” benadrukt Androgenius.
Met steun van Hivos helpt Nadharia jongeren om economisch zelfstandig te worden en uitsluiting tegen te gaan. Via praktische cursussen – van houtbewerking tot autotechniek – behalen deelnemers erkende certificaten waarmee zij sterker staan op de arbeidsmarkt.
Androgenius vertelt over een jonge trans vrouw die met niets anders dan haar telefoon en kleding op straat was gezet: “Tijdens de drie maanden dat ze bij ons verbleef, kreeg ze psychologische steun, volgde ze een vakopleiding en herwon ze haar zelfvertrouwen. Toen ze vertrok, had ze een baan én een eigen appartement.”
Toch blijft mentale weerbaarheid een uitdaging, zeker wanneer sollicitaties gepaard gaan met afwijzing en discriminatie.
Vooruitkijken
Met partners als Hivos wil Nadharia meer jongeren opleiden, bijvoorbeeld tot veelzijdige grafisch vormgevers. Maar de weg is lang: structurele discriminatie en een gebrek aan duurzame economische kansen blijven een grote barrière.
Ondanks alles blijft Nadharia een symbool van veerkracht en hoop – een baken voor jongeren die anders nergens heen kunnen.
Wat doet Hivos?
Met ons programma Free to be Me werken we in 12 landen aan het verbeteren van de sociaaleconomische positie van LHBTIQ+ personen. We ondersteunen de gemeenschap om te pleiten voor eerlijke wet- en regelgeving en werken aan het beïnvloeden van de publieke opinie.
Dat is belangrijk, want we zien dat discriminatie al vroeg ongelijkheid in de hand werkt. LHBTIQ+ personen verlaten vaker school, hebben meer moeite met een baan te vinden en kunnen vaak niet zichzelf zijn op werk. Daarom zetten wij ons in voor het aanpakken van ongelijkheid en uitsluiting
