Queer ondernemers in Afrika verenigen zich
Drie jaar geleden sloegen vrienden en ondernemers Rodney, Adam en Chris de handen ineen om de Queer and Allied Chamber of Commerce of Africa (QACC Africa) op te richten. Hun missie: een veilige en ondersteunende omgeving creëren voor queer ondernemers.
Van homofobe leveranciers tot moeilijkheden bij het verkrijgen van een lening – queer ondernemers in Afrika staan voor grote uitdagingen. De oprichting van QACC Africa was dan ook een noodzakelijke stap. “We zochten een plek waar we onszelf konden zijn en ons bedrijf konden laten groeien, terwijl er tegelijkertijd een enorme behoefte was aan een zakelijk netwerk,” vertelt Chris.
Inmiddels telt de organisatie meer dan 3.000 leden in Kenia en is er uitgebreid naar Zuid-Afrika en Oeganda. In dat laatste land, dat de strengste anti-LHBTI+ wetgeving ter wereld kent, opereert QACC Africa uiterst zorgvuldig. Toch blijft Chris vastberaden: “Juist daar willen we queer ondernemers ondersteunen. We hebben al banen gecreëerd die mensen veilig vanuit huis kunnen uitvoeren.”
Met steun van Hivos breidt de organisatie het netwerk actief uit naar afgelegen regio’s, zodat queer ondernemers en werkzoekenden ook daar toegang krijgen tot ondersteuning en kansen.
1-0 achter
Queer personen lopen tegen structurele problemen aan op de arbeidsmarkt. Beperkte toegang tot werk en ondernemerschap, geen toegang tot financiële middelen en een gebrek aan onderwijs staan hen in de weg. Chris: “Veiligheid is een constante zorg. Ze lopen risico ge-out te worden, bedreigd te worden of simpelweg geweerd te worden uit de markt.”
Veel queer jongeren maken hun opleiding niet af door afwijzing van familie of discriminatie op school. Dit zorgt al vroeg voor een achterstand. Ook het verkrijgen van financiering blijft een uitdaging, vooral voor mensen die zich niet conformeren aan gangbare gendernormen.
De weg vooruit
Toch ziet QACC Africa positieve ontwikkelingen. Het ledenaantal groeit en hun evenementen, zoals een speciale marktplaats voor queer ondernemers, worden enthousiast ontvangen. Naast praktische ondersteuning wil de organisatie bijdragen aan een nieuw narratief over queer personen in Afrika. Ons programma Free to be Me ondersteunt daarin. Chris: “We willen laten zien hoeveel creatief talent en economisch potentieel er is binnen de queer gemeenschap. Zo versterken we niet alleen de gemeenschap, maar hopen we ook bondgenoten en investeerders aan boord te krijgen.”
Wat doet Hivos?
Met ons programma Free to be Me werken we in 12 landen aan het verbeteren van de sociaaleconomische positie van LHBTIQ+ personen. We ondersteunen de gemeenschap om te pleiten voor eerlijke wet- en regelgeving en werken aan het beïnvloeden van de publieke opinie.
Dat is belangrijk, want we zien dat discriminatie al vroeg ongelijkheid in de hand werkt. LHBTIQ+ personen verlaten vaker school, hebben meer moeite met een baan te vinden en kunnen vaak niet zichzelf zijn op werk. Daarom zetten wij ons in voor het aanpakken van ongelijkheid en uitsluiting.
