Kimani sloot een geheim pact met zijn homoseksuele broer
“We noemen onze vader thuis de Taliban van de familie”, vertelt Kimani uit Kenia. Iedereen was bang voor hem. “Mijn broertje en ik verstopten ons als hij thuiskwam. Bang voor zijn woede en zware straffen.” Kimani voelde als oudste kind de druk van verantwoordelijkheid, voor zichzelf en zijn jongere broer. Er was geen ruimte voor emoties. Een fout maken kon je je niet permitteren. Kimani was dan ook geschokt toen duidelijk werd dat zijn broertje homoseksueel is.
Hij ging op zoek naar een verklaring. “Ik dacht dat ik als oudere broer iets verkeerd had gedaan. Of misschien was het wel het gevolg van het bizarre gedrag van mijn vader.” Wat het ook was, Kimani wilde het probleem – zoals hij de homoseksualiteit van zijn broertje zag – oplossen.
Hij sprak met vrienden en dorpsoudsten om uit te zoeken hoe hij zijn broertje kon genezen van zijn gay demon. Uiteindelijk kwam Kimani terecht bij een van de sessies die we samen met onze partner het Global Interfaith Network organiseren. Daarin staan gesprekken centraal die erop gericht zijn om verbinding en begrip te vergroten en vooroordelen weg te nemen. Het veranderde zijn kijk op homoseksualiteit.
Gesprekken over acceptatie
Met ons Free to be Me-programma zetten wij ons op allerlei manieren in om discriminatie van LHBTIQ+ personen tegen te gaan. We voeren campagnes, helpen queer activisten in gevaar, proberen beleid te beïnvloeden en werken aan het veranderen van de publieke opinie. Dat laatste begint doorgaans klein: intieme en vaak lastige gesprekken met familieleden en religieuze leiders. Als zij zich uitspreken tegen discriminatie, kan dat het begin zijn van verandering in een gemeenschap.
Toen Kimani binnenliep was hij allesbehalve op zijn gemak. “Ik zorgde ervoor dat ik helemaal geen fysiek contact had met de mensen in de zaal. Zelfs geen handdruk met de persoon naast me. Ik was bang dat ze me zouden besmetten met homoseksualiteit.”
Kimani kwam er tijdens de sessies achter dat hij zich herkende in de verhalen van andere deelnemers. Hij hoorde hoe mensen die net als hij homofoob waren toch in staat bleken hun familielid te accepteren. Als hij terugkijkt, moet Kimani lachen. “Ik was zo bevattelijk voor misinformatie. Homoseksualiteit is niet besmettelijk – en trouwens ook niet iets dat genezen hoeft te worden.”
Een geheim pact
Hoewel zijn weg niet makkelijk was en hij zijn ideeën en angsten onder ogen moest komen, besloot Kimani zijn broertje te steunen. En dat leidde tot een geheim pact. Zijn broertje moest namelijk van hun vader een opleiding volgen om automonteur te worden. Iets dat hij helemaal niet wil. Zijn echte passie is een horeca-opleiding. Om nog meer conflicten met hun vader te voorkomen, hebben de broers besloten dat de automonteur-opleiding eerst afgerond moet worden. Ondertussen sparen ze stiekem geld zodat zijn broertje alsnog zijn droom om naar de horecaschool te gaan kan najagen.
Maar Kimani doet meer. Als straatverkoper ziet hij de stad waar hij woont dagelijks aan zich voorbijtrekken. Hij is trots op de talloze keren dat hij het heeft opgenomen voor mensen die werden aangevallen omdat anderen dachten dat ze queer zijn. Hij deelt zijn kennis en vertelt over de diepgewortelde vooroordelen die voortkomen uit religie en sociale en culturele normen. Kimani, ooit homofoob, is nu een uitgesproken bondgenoot van queer Kenianen. “Ik ben vastbesloten ervoor te zorgen dat mijn broer de toekomst krijgt die hij verdient.”
Een nieuwe solidariteitsgroep
Het zijn verhalen zoals dat van Kimani die ertoe hebben geleid dat we dit werk structureler willen aanpakken. Dankzij ons Free to be Me-programma gaat dat lukken.
In Kenia zijn activisten, progressief religieuze bondgenoten en familieleden van queer personen samengekomen om een solidariteitsgroep op te richten. De organisatie is inmiddels bezig met een officiële registratie. En dat is uniek. Het is voor het eerst dat al deze groepen – allemaal met hun eigen perspectief en ervaring – gaan samenwerken. Zo kunnen we met familieleden in gesprek gaan, onwetendheid tegengaan, de publieke opinie veranderen, queer personen in nood ondersteunen en met elkaar wetgeving proberen te verbeteren.
Aan de basis van dit bijzondere initiatief stonden ouders en familieleden. Hun betrokkenheid bleek de sleutel en overtuigde ook anderen zich aan te sluiten.
Wat doet Hivos?
Met ons programma Free to be Me werken we in 12 landen aan het verbeteren van de sociaaleconomische positie van LHBTIQ+ personen. We ondersteunen de gemeenschap om te pleiten voor eerlijke wet- en regelgeving en werken aan het beïnvloeden van de publieke opinie.
Dat is belangrijk, want we zien dat discriminatie al vroeg ongelijkheid in de hand werkt. LHBTIQ+ personen verlaten vaker school, hebben meer moeite met een baan te vinden en kunnen vaak niet zichzelf zijn op werk. Daarom zetten wij ons in voor het aanpakken van ongelijkheid en uitsluiting.
