Tech4Pride: baankansen voor queer personen in Nigeria
Toegang tot technologie opent deuren. Daarom steunt Hivos in Nigeria het initiatief Tech4Pride om queer personen te wapenen met digitale vaardigheden en kennis van leiderschap en ondernemerschap. Zo kunnen zij makkelijker werk vinden, hardnekkige stereotypen doorbreken en regie nemen over hun leven.
Tijdens een intensief traject van 4 tot 5 maanden leren deelnemers onder meer over bedrijfsprocessen en digitale beïnvloeding en bereiden ze zich voor op werkplekken die steeds meer door artificiële intelligentie worden gevormd.
Maar het programma draait niet alleen om vaardigheden. Zorg voor de gemeenschap en veiligheid staan centraal: deelnemers krijgen persoonlijke begeleiding en coaching, met specifieke aandacht voor hun mentale welzijn.
De weg vrij voor queer talent
Kenny Owen staat aan het roer van Tech4Pride. De jarenlange ervaring die hij heeft opgedaan in de zakenwereld, zet hij nu in ten dienste van zijn gemeenschap. “Queer personen moeten de kans krijgen om gezien te worden, om te groeien en om te leiden.”
In Nigeria, waar hij opgroeide, en in grote delen van West-Afrika hebben queers te maken met discriminatie en uitsluiting. Hardnekkige stereotypen staan economische ontplooiing in de weg.
Kenny gelooft dat wanneer LHBTIQ+ personen financiële zekerheid hebben en een dak boven hun hoofd, zij uiteindelijk ruimte hebben om niet alleen hun eigen leven maar ook de toekomst van hun land vorm te geven. En dat digitale technologie – vaak een instrument van onderdrukking – ook kan worden ingezet als een middel voor queer empowerment.
Uitdagingen en successen
Inmiddels zijn meer dan 169 deelnemers afgestudeerd bij Tech4Pride. Van de meesten is hun financiële situatie aanzienlijk verbeterd. Sommigen gingen van minder dan 20 dollar per maand, naar zo’n 200 dollar na afloop van het programma. En met elk succesverhaal verschuiven ook de sociale percepties: queer professionals worden steeds vaker erkend om talenten en steeds vaker gezien als vernieuwers en leiders.
Kenny erkent echter dat deze successen niet vanzelf kwamen. Er waren beperkte middelen om het programma draaiende te houden. Zonder stabiele financiering kunnen veel kandidaten niet beschikken over basisvoorzieningen zoals computers, elektriciteit of veilige werkplekken. Dat laatste is extra belangrijk in gevallen van familieafwijzing of bedreigingen na een coming-out. Dankzij de samenwerking met Hivos konden deze uitdagingen worden aangepakt.
Bouwen aan een inclusieve toekomst
Ondanks deze obstakels wint het initiatief aan zichtbaarheid en geloofwaardigheid. Techcabal, een toonaangevend Afrikaans techmedium, schreef zelfs een stuk over Tech4Pride. Ook is er groeiende interesse vanuit bedrijven, zelfs uit Silicon Valley.
Kenny droomt ervan om minstens duizend queer personen op te leiden en het programma over het hele Afrikaanse continent uit te breiden. Er zijn al plannen voor een eigen leerplatform en ondersteuning voor afgestudeerden die succesvolle bedrijven willen opbouwen.
Voor Kenny gaat dit werk over het herdefiniëren van wat mogelijk is: een nieuwe generatie queer jongeren die niet alleen banen vindt, maar actief meebouwt aan de toekomst.
